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Les choses de la vie
Par Brigitte Trudel
La grande aventure d’un homme et de ses chiens
LES NOVATEURS
Éric St-Pierre, fondateur de Mira
Dans son bureau qui sent encore le neuf – ça fait partie des derniers développements de Mira –, Éric St-Pierre remonte le fil du temps. L’air rieur, le verbe coloré, preste sur la blague. Son attachement pour les chiens ? Ça lui vient de l’enfance, sur la terre familiale, à Saint-Hyacinthe. Une grande maison, sept frères et soeurs, sans compter les parents, les grands-parents. Son père lui avait appris à dresser les « colleys à vaches » qui rassemblaient les troupeaux. « Les chiens, dit-il, c’était mes chums, mes frères. » Dans les alentours, le jeune St-Pierre est connu comme celui que les chiens suivent partout. Même lorsque, adolescent, il verse dans la musique. Le jour, le travail sur la ferme, le soir et les week-ends, les spectacles dans des salles de danse. « C’est simple, je n’allais que là où mes chiens étaient bienvenus. » Ça l’a mené loin, cette période : sacré révélation masculine de l’année au Gala des artistes en 1967. Il goûte au succès, sort quelques albums. Puis, une malchance le jette hors du circuit. « J’ai perdu l’envie de chanter. » Blessé, la vingtaine tout juste, il retourne auprès de ceux qui ne l’ont jamais déçu : les chiens, qu’il entraîne alors pour la sécurité. À l’époque, ça brasse au Québec. FLQ, menaces de bombes, descentes policières. Avec ses bêtes, il prête assistance aux forces de l’ordre. Il gagne bien sa vie… « Mais quand, jour après jour, les gens te montrent le majeur plutôt que le pouce… » Vient le coup du hasard. Une amie de l’Institut Nazareth et Louis-Braille (INLB) lui demande son avis sur un chien-guide formé aux États-Unis. Ici, l’animal est complètement dysfonctionnel. « Une catastrophe ! »,se rappelle Éric St-Pierre. Lui ne sait rien des aveugles. « Mais un chien, c’est un chien! » Il observe l’animal, rédige son rapport. Ça devient une passion. Son idée ? Ouvrir une école de chiens-guides au Québec.
Prenez un homme bon, fort de l’amour des canidés, des idées plein la tête. Qui un jour croise le hasard. Ainsi est née Mira, il y a 30 ans déjà. Aujourd’hui, l’organisme est reconnu partout dans le monde. Et l’histoire est loin d’être finie.
RND